El Parlamento español tiene antecedentes medievales, una etapa constitucional que arranca en Cádiz y un marco democrático vigente desde 1978. Entre esos momentos cambiaron los derechos, la forma de elegir representantes y la relación con el poder. También hubo periodos sin Parlamento democrático.
Tres preguntas para entender cada época
- ¿Quién podía participar? Representar a ciudades o estamentos no es lo mismo que elegir mediante sufragio universal. Durante mucho tiempo, el sexo, la riqueza y otras condiciones limitaron el derecho al voto.
- ¿Cómo llegaban los representantes? Hubo elecciones indirectas, sufragio restringido, nombramientos reales y representación corporativa. La forma de acceder al escaño cambia el significado de la institución.
- ¿Qué podían decidir? Convocar una asamblea no implica que controle al Gobierno ni que el poder esté sometido a las mismas reglas que en una democracia constitucional.
Por eso una asamblea medieval, unas Cortes liberales y las Cortes democráticas actuales se estudian dentro de una historia común, pero con sus diferencias a la vista.
Cronología del Parlamento español
Quince momentos para seguir la evolución de las instituciones y del derecho a participar.
- 1188
Antecedente
León: un antecedente medieval documentado
Alfonso IX reúne una curia regia con representantes de pueblos y ciudades, junto a la nobleza y la Iglesia. La UNESCO inscribió sus Decreta en Memoria del Mundo en 2013 como el testimonio documental más antiguo del sistema parlamentario europeo. Era una sociedad de estamentos, sin sufragio universal ni igualdad política como la entendemos hoy.
- 1810
Constitucionalismo
Las Cortes de Cádiz abren la etapa constitucional
El 24 de septiembre comienza la primera sesión en la Isla de León, hoy San Fernando, durante la Guerra de la Independencia. Las Cortes defienden la soberanía nacional y la separación de poderes. El Parlamento constitucional moderno tiene aquí su punto de partida en España.
- 1812
Constitucionalismo
Una Constitución y una sola cámara
La Constitución se promulga el 19 de marzo. Las Cortes son unicamerales: no hay un Congreso y un Senado separados. La representación se organiza mediante elecciones indirectas. Aquel sistema liberal fue una transformación profunda, aunque sus derechos y condiciones de participación diferían de los actuales.
- 1814–1823
Interrupciones
El constitucionalismo avanza y retrocede
Fernando VII anula la Constitución en 1814. El Trienio Liberal la recupera entre 1820 y 1823; después vuelve el absolutismo. La historia parlamentaria no es una línea continua de elecciones y libertades: incluye cierres, restauraciones y cambios de régimen.
- 1834–1837
Dos cámaras
Nacen las dos cámaras y sus nombres actuales
El Estatuto Real de 1834 divide las Cortes en Estamento de Próceres y Estamento de Procuradores, con poderes limitados. La Constitución de 1837 emplea las denominaciones Senado y Congreso de los Diputados. Compartir un nombre con las cámaras de hoy no significa tener la misma composición ni las mismas reglas.
- 1869
Derecho de voto
La ampliación del voto masculino
Tras la revolución de 1868, las elecciones constituyentes y la Constitución de 1869 amplían la participación mediante sufragio universal masculino. Durante buena parte del siglo XIX el acceso al voto había dependido de requisitos económicos o de formación. Las mujeres seguían excluidas del voto en las elecciones generales.
- 1873–1876
Cambios de régimen
Primera República y Restauración
La Primera República se proclama en 1873 y se elabora un proyecto de Constitución federal que no llega a entrar en vigor. La Restauración monárquica abre después otro periodo. La Constitución de 1876 mantiene dos cámaras y un Senado con miembros de distinta procedencia, incluidos los designados por la Corona.
- 1890
Derecho de voto
Se restablece el sufragio universal masculino
Una nueva ley electoral recupera el voto masculino general durante la Restauración, después de una etapa de sufragio restringido. Ampliar el censo no equivalía por sí solo a garantizar una competición limpia: el sistema también estuvo marcado por el caciquismo y la manipulación electoral.
- 1923
Dictadura
El golpe de Primo de Rivera interrumpe las Cortes
El golpe del 13 de septiembre abre una dictadura y suspende las garantías constitucionales. La Asamblea Nacional creada en 1927 tiene carácter consultivo y una composición corporativa y designada. Ocupar el Palacio del Congreso no la convierte en un Parlamento elegido en elecciones democráticas.
Congreso · Dictadura de Primo de Rivera y Asamblea Nacional ↗
- 1931
República
La Segunda República y los derechos políticos de las mujeres
La República establece un Parlamento de una sola cámara. El 1 de octubre, tras un debate en el que destaca la defensa de Clara Campoamor, las Cortes aprueban el sufragio femenino. La Constitución de diciembre reconoce iguales derechos electorales a hombres y mujeres.
- 1933
Derecho de voto
Las mujeres votan por primera vez en unas generales
El 19 de noviembre las mujeres participan por primera vez como electoras en unas elecciones generales españolas. Conviene separar dos fechas: el reconocimiento del derecho en 1931 y su ejercicio en unas generales en 1933. En 1931 ya podían ser candidatas y resultar elegidas diputadas.
- 1936–1939
Guerra Civil
La Guerra Civil rompe la vida parlamentaria ordinaria
El golpe de Estado de 1936 contra la República desemboca en la Guerra Civil. La actividad de las Cortes republicanas queda condicionada por la guerra. La victoria franquista en 1939 da paso a una dictadura, sin un Parlamento democrático elegido mediante pluralismo político.
- 1942–1943
Dictadura
Las Cortes del franquismo tienen otra naturaleza
La Ley de Cortes de 1942 crea las Cortes Españolas, que abren sus sesiones en 1943. Sus miembros se denominan procuradores. La representación corporativa, por cargos y por designación del régimen no equivale a un Congreso elegido con libertad de partidos. El poder se concentra en la jefatura de Franco.
- 1976–1977
Transición
La reforma política y el regreso a elecciones democráticas
La Ley para la Reforma Política es ratificada en referéndum el 15 de diciembre de 1976. El 15 de junio de 1977 se celebran elecciones democráticas a Congreso y Senado. Las cámaras resultantes elaboran la nueva Constitución. El Senado de entonces incluye senadores de designación real: no tenía exactamente la composición actual.
- 1978
Democracia constitucional
El marco de las Cortes Generales actuales
La Constitución es ratificada en referéndum el 6 de diciembre y entra en vigor con su publicación el 29 de diciembre. Establece una monarquía parlamentaria y unas Cortes Generales formadas por Congreso y Senado, que representan al pueblo español. La soberanía reside en el pueblo, del que emanan los poderes del Estado.
BOE · Constitución Española, especialmente artículos 1, 23 y 66–99 ↗
Cuándo hubo una o dos cámaras
Unicameral significa que el Parlamento tiene una sola cámara. Bicameral significa que tiene dos. El número de cámaras, por sí solo, no indica si un sistema es democrático.
| Etapa | Estructura | Qué conviene recordar |
|---|---|---|
| Cádiz · 1812 | Una cámara | Constitucionalismo liberal y elección indirecta. |
| Estatuto Real · 1834 | Dos cámaras | Próceres y Procuradores; representación restringida. |
| Segunda República · 1931 | Una cámara | Cortes republicanas y reconocimiento del sufragio femenino. |
| Dictadura franquista | Cortes corporativas | Sin Parlamento democrático ni libertad de partidos. |
| Constitución · 1978 | Congreso y Senado | Representación democrática y funciones distintas para cada cámara. |
Qué permanece y qué ha cambiado
La Constitución actual atribuye a las Cortes Generales la aprobación de leyes y presupuestos y el control de la acción del Gobierno. El Congreso interviene en la investidura; el Senado es la cámara de representación territorial. Sus funciones no son idénticas.
La continuidad de palabras como Cortes, diputado o Senado no supone continuidad de todas las reglas. Para comparar épocas hay que comprobar qué derechos se reconocían y cómo se ejercía el poder. Tampoco se pueden aplicar los actuales 350 escaños del Congreso a cualquier elección histórica.
Cómo funcionan hoy el Congreso y el Senado → · Quién gobernó y con qué ministros →
Preguntas frecuentes
¿Cuándo nació el Parlamento español?
Depende de qué institución se esté describiendo. Los Decreta de León de 1188 documentan un antecedente medieval. Las Cortes de Cádiz de 1810 abren la etapa del Parlamento constitucional moderno. Las Cortes democráticas actuales se explican por las elecciones de 1977 y la Constitución de 1978.
¿Ha habido siempre Congreso y Senado?
No. Las Cortes de 1812 y las de la Segunda República eran unicamerales. El Estatuto Real de 1834 introdujo dos cámaras y la Constitución de 1837 utilizó los nombres Congreso de los Diputados y Senado.
¿Cuándo pudieron votar las mujeres en España?
El sufragio femenino en las elecciones generales se reconoció en 1931 y se ejerció por primera vez en las generales del 19 de noviembre de 1933. Las mujeres ya podían presentarse como candidatas en las constituyentes de 1931.
¿Las Cortes franquistas eran un Parlamento democrático?
No. Las Cortes Españolas de la dictadura no se basaban en elecciones libres con pluralismo de partidos. Su composición y sus funciones respondían al régimen franquista. Que una institución se llamara Cortes no la equipara a las Cortes Generales democráticas.
¿Parlamento y Gobierno son lo mismo?
No. Las Cortes Generales son Congreso y Senado: legislan, aprueban los presupuestos y controlan al Gobierno. El Gobierno dirige la política y ejerce la función ejecutiva. La investidura de su presidente se decide en el Congreso, con el procedimiento del artículo 99 de la Constitución.
Fuentes y revisión
Texto de elaboración propia, contrastado el 15 de octubre de 2026 con documentación del Congreso, del Senado, de la UNESCO y del BOE. Cada hito enlaza con su referencia. La selección resume la evolución institucional: no es un catálogo de todas las legislaturas ni de todas las constituciones.